2018.05.16 29歲決心出國留學，35歲成為首位任教「愛因斯坦母校」的台灣人-專訪施智仁：「讓痛苦的經歷，造就強大的自己」
前年，在旅瑞士台灣專業人士協會舉辦的講座上，我頭一次遇見蘇黎世聯邦理工學院（Eidgenössische Technische Hochschule Zürich，簡稱 ETH Zürich）化學工程助理教授施智仁博士。
當時他在講台上，分享自己於瑞士申請教職的經驗。雖然這個專業的主題略微生硬 ，施教授卻以趣味橫生的方式解說，不時引來台下的聽眾們哄堂大笑 ，展現強大的個人魅力。
後來，我從中外媒體上得知，35 歲起任職於蘇黎世聯邦理工學院的他，在國際間已榮獲多項學術獎項肯定。在得知智仁和我是彰化同鄉後，讓我更加好奇，一位來自台灣鄉下的囝仔，如何成為「歐陸第一名校」的首位台籍助理教授，在世界舞台上發光發熱？
經過深度訪談後，我由衷欽佩他為實現夢想所付出的努力，也深信智仁的故事，可以帶給讀者在尋夢的道路上一些勇氣和啟發。
前年參加講座，第一次跟施博士見面的照片
懵懵懂懂的摸索期
智仁是彰化市人，在中部高中求學，並於 1998 年進入台灣大學就讀化學工程系。他喜歡物理和化學，從小的志願是成為一名工程師。然而，他在大學時代的課業表現差強人意，個性又木訥，並非特別出眾的學生。
畢業後，不少傑出的同學直接赴美求學，他卻對未來感到茫然。如同當時許多徬徨的大學生，他決定先在台灣取得碩士學位，遂進入台大化學工程研究所進修。
做為一名大學時代表現平凡的研究生，他在尋找指導教授的過程中曾不斷受挫，但最後卻誤打誤撞成為系所最嚴格教授的門徒，習得了嚴謹的研究方法，而且獲取了優良的成績。
平淡的人生插曲，卻是人生轉捩點
研究所畢業後，他以研發替代役男的身分進入一家科技公司，一共工作了約四年。雖然當時他選擇任職的公司經營不善，未讓他獲得那個年代「科技新貴」們普遍享有的豐厚報酬。而且，因為研究計畫的掌控權不在自己手中，所以工作上缺乏自由度，無法全然發揮才能。
不過，回想起在台灣工作的經驗，智仁是充滿感激的。因為這段看似平淡的人生插曲，其實是改變他一生的關鍵──
智仁說，在過去他不太懂得交際，但在和同事朝夕相處的過程中，他日漸修正自己的個性，提升溝通能力。
此外，當時他任職的公司以製造半導體為業，他藉此獲得接觸化學工程以外新領域的機會，豐富了專業上的閱歷。另外，在工作期間，他被迫更換兩個部門的職務，執行大大小小的任務，更學得了整套製程的技能。
最重要的是，就在此時，智仁發現了自己的天賦與志趣──對研究產生濃厚的熱情，因而決定赴美攻讀博士。
不一樣的履歷，意外的優勢
他花費大約一年的時間申請學校。對於在台灣鄉下成長、英文並不算出色的智仁來說，托福和 GRE 考試成績，要達到美國博士班的錄取標準，是頗大的挑戰。所以他報名補習班、日夜認真苦讀，就算考試分數多次未達標，也不輕言放棄。慶幸，最終他考取了滿意的成績。
接著，他一共申請了 8 所美國大學的博士班，但內心仍感到忐忑不安，缺乏自信：首先，雖然他在研究所表現出色，大學時代的成績卻不盡理想；再者，他的競爭者年紀幾乎都比他小上 5 到 7 歲。他認為自己曾經在台工作好幾年， 29 歲才決定出國讀書，年齡是他的劣勢。
不過，事後想想，智仁認為是當時的自己多慮了──在清一色的年輕申請者之間，他的經歷反而讓他與眾不同。例如，當應屆畢業生只能提出在校成績、教授推薦申請入學時，他卻能提交工作期間的研究計畫和實作成果，證明自己的能力。這反而讓他在眾多優秀的申請者之中，脫穎而出。
結果，出乎他自己的預料，智仁收到全部 8 所學校的錄取通知。他最後選擇進入麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology，簡稱 MIT）攻讀博士學位。
刻苦學習，蛻變成更好的自己
然而，他在麻省理工學院求學的過程，並非一路順遂。
回憶美國留學時期，智仁認為 2009 至 2010 年，是最痛苦的一年：當年他在補習班惡補的英文，並不足以讓他應付課堂上老師的講解，抄筆記的速度總是大幅落後。另外，縱使他熟習研究的方法，但在台工作和申請學校一共 5 年的時間裡，他不再做公式推導，所以對計算技巧感到生疏。而且，當時智仁已經結婚，住在家庭宿舍，同班同學大都小他 7 歲、又以單身漢居多，因此他一度感覺到自己像是被孤立了。
最後，他還是鼓起勇氣，主動尋求幾位同學的幫助，勤跑腳程有 20 分鐘遠的單身宿舍，向同學們請教問題。另外，就算他在多方面落後同學，得花費較多的心力解題，他仍舊堅持所有功課親力親為，絕不仰賴別人的答案或筆記。例如在一門核心科目，他每個禮拜得解決 3 道問題。雖然光是解一道題便得耗上 5 、 6 個小時，但他堅決做完所有的題目，時常凌晨 3 、 4 點鐘才就寢。
這一切的努力都是值得的：2010 年他通過資格考，成為博士候選人。那一門核心科目，更獲得全班最高分。
化學工程教授的養成之路
2010 至 2014 年，在兩位指導老師的教導下，無論在理論或實驗方面，智仁都取得顯著的進步。
尤其，他鑽研「科學的語言」（Scientific Language），學習以簡單扼要的方法，以文字和口語的型式清楚陳述研究成果。智仁印象最深刻的是，他的理論指導教授曾經花了一個月，使用三種色筆修改他的報告；事後，他也花費一個禮拜的時間，一一更正調整。之後在團隊會議裡，他時常被指派做報告──起初，他會在 PowerPoint 簡報的空白處填寫講稿，並逐字照唸；不過在多次練習後，他便懂得如何面對群眾，侃侃而談自己的研究成果。
博士班的最後一年，智仁挑選核心課程中最拿手的科目擔任助教一職，並被評選為當年度的「最佳助教」。而他在研究領域傑出的表現，更讓他在期刊發表的質與量上，均成為 MIT 博士生中的箇中翹楚。
通常，博士班學生在畢業後才開始覓職，但智仁在畢業前，便申請了 15 所學校的教職，並且獲得蘇黎世聯邦理工學院的工作。不過，他決定先在史丹佛大學做博士後研究一年，再前往瑞士任教。2015 年他移居蘇黎世，正式成為歐陸第一名校的助理教授。當時他才 35 歲。
蘇黎世聯邦理工學院，有「歐陸第一名校」的美譽。圖／eXpose＠Shutterstoc
特別的經歷，塑造特別的自己
回顧過去，智仁認為每個階段的考驗，都是成長的養分。
雖然他未如大學時代的頂尖同學，畢業後「直接」赴美留學，而是多花了幾年的時間摸索，才決定走上學術之路。但意外的是，他在台大碩士班奠定了日後學術研究的基礎；而在台工作 4 年的經驗，更成為他錄取麻省理工學院博士班的助力，並且幫助他培養韌性，承受在美求學時期高度的心理壓力。
智仁深刻體悟到，各種「當時看起來未必是最好狀態」的經歷，其實都是造就更好自己的過程，缺一不可，事後回想起來也格外珍貴。
痛苦才能帶來成長
在訪談的尾聲，我特別詢問智仁對台灣年輕人「在世界中找到自己」的建議。
首先他認為，假使因為台灣的就業前景不樂觀，便一味鼓勵年輕人出走，其實無法解決根本的問題：政府當局應當致力於改善國內的經濟狀況、創造機會，給予年輕人希望；另外，台灣社會存在貧富差距的問題，一部分的民眾並未擁有「出走」的條件。假使特定階級人士不斷鼓吹出國的美好，對弱勢族群來說並不公平。
但他非常鼓勵年輕人在確定志向之前，多方面摸索和嘗試、做想做的事，並努力把它做到最好：「在各個領域裡，當你擁有頂尖的專業能力，便能突破語言和國界的藩籬，在世界上找到發揮所長的舞台。而且記住，痛苦才能帶來成長。只要努力，各種經歷的集結，便能造就更強大的自己。」
自從 2015 年在蘇黎世聯邦理工學院任教以來，智仁持續不斷地投入研究工作。2017 年 3 月，他榮獲美國化學協會頒發的拉美爾獎（Victor K. LaMer Award），被評選為最傑出新任助理教授。同年 9 月，他帶領的團隊更成功研發超純綠光（ultra-pure green light），有利於大幅提升電視和智慧型手機螢幕的色彩品質。（註）
年底，他又成為瑞士理工學院的盧契卡獎（Ruzicka-Preis）得主──該獎項表彰對象為 40 歲以下，於化學領域研究卓越之年輕學者，是瑞士化學界的重要獎項。施智仁是獲頒此獎的第一位台灣人，也是第一位亞洲人。
這位來自台灣、不畏重重考驗與挑戰的出色學者，接下來還會為世界帶來什麼新貢獻呢？就讓我們拭目以待吧！
註：瑞士團隊運用鈣鈦礦 LED，成功生產出超純綠光
執行編輯：HUI
核稿編輯：張翔一
Photo Credit：駐瑞士台北經濟文化代表團
資料來源：換日線 https://crossing.cw.com.tw/blogTopic.action?id=617&nid=9900