2017.12.15 為什麼大學的你，應該找機會參加遊學團？──我的遊學之旅，留美生活第一步
2016/07/22
到美國遊學是我人生的轉捩點，是所有故事的起點。遊學三週的時間，在我心中種下了留學美國的種子。
在這篇文章中，我想先簡單分享三週的遊學生活，接著再談談為何推薦各位遊學，與需要注意的事項：
我的遊學之旅
大三的那年暑假，外語系舉辦海外遊學團，Winnie（我的野蠻女友）說她想參加，希望我能陪著去。我當下有點卻步，因為我的英文很爛，我念的是資訊管理系，我只懂電腦語言（滑鼠與鍵盤）。但我們處於熱戀期，到國外三週，不就等於是度蜜月？所以我答應了，這就是愛情的力量！
包含一位帶隊老師，我們這一團有 20 個人。全部成員都是外語系學生，只有我一個是資管系（咦！？......我是去伴讀的）。遊學地點是在美國東華盛頓大學（Eastern Washington University），EWU 位在名為 Cheney 的小鎮，人口不到兩萬人，暑假人又更少了。這是一個大學城，離最近的大城市 Spokane 車程約半小時。
經過 20 個小時的轉機與接駁巴士，帶著興奮的心情，我們抵達了 EWU 校園。負責接待的老師帶領我們到學生宿舍，因為放暑假，所以宿舍只有我們這一團。這個建築物是個ㄇ字型，男女分棟，兩人一間。
安頓好行李，我們迫不及待想探索這個校園，完全沒有時差的問題（年輕真好！）。我們抵達時已經是傍晚，但天還很亮，夏天九點才天黑。老師首先帶領我們到學生活動中心，發給每個人一張 ID 卡，裡面儲值了幾百塊，我們可以用這張卡在校園裡消費。學生活動中心很大，裡面有餐廳、理髮廳、書局，還有許多交誼廳供學生休息或是念書。餐廳是自助式的，每天的食物都會不一樣。用過晚餐後中心也要關門了，所以我們就回到宿舍休息。
第一天早上是校園巡禮，校園很漂亮，每棟建築物都很像是博物館。介紹完校園環境跟我們上課的教室後，來到了一間電腦教室（耶！我最喜歡上電腦課了）。事情並不是我想的那樣，老師說我們將要做英文能力測驗！測驗的目的是要了解學生的英文能力，不會公布成績。測驗內容有點像托福考試，英文聽、讀、寫，沒有口說。做完測驗也結束了第一天的行程，接下來就是自由活動，逛逛美麗的校園。
校園巡禮
上午課程
第二天正式上課，早上分兩班上課，我跟 Winnie 分在不同班。分班應該是依據測驗的結果，所以我是在程度差的那一班。課程包含英文聽說讀寫，上課以討論為主。課程中也會有些小活動，例如將學生分成三組，教室有三面黑板，每一組用一面黑板。老師給我們一個主題，我們要在黑板造句寫成一個故事，最快完成的小組獲勝。
下午活動
下午我們會在同一班，大部分都是戶外活動，這是我最喜愛的部分！條列如下：
1. 課後作業
老師會給我們作業，例如：寫下你在超級市場看到的水果或是蔬菜，所以我們會到超級市場學習。或是訪問當地居民，做問卷調查，了解美國的文化。
2. 校園巡禮
天氣好的時候，我們會到戶外草地上課，並參觀校園內有悠久歷史的建築物。
3. 參觀景點
我們參觀了許多觀光景點，大部分位於 Spokane 市。
Manito Park：裡面有許多花園，在這邊拍了很多照片，很適合拍藝術照或婚紗。
Cambell House：有百年歷史的豪宅，現在成為博物館給民眾參觀。
Johns Cathedral：很漂亮的大教堂。
The Historic Davenport Hotel：Spokane 觀光景點第一名，百年歷史的奢華飯店。
（我在參觀宴會廳時跟 Winnie 說：「以後我們婚禮可以辦在這喔。」雖然之後沒有在這間飯店辦婚禮，但我們真的在美國結婚了。）
其他活動
其他還有些小活動，包括打保齡球，逛購物中心，到公園烤肉......
週末活動
週末會安排比較遠的行程，通常要開車 1 個小時才會到。
Silverwood Theme Park：離學校一小時車程，水陸都有的遊樂園，可以玩一整天。（這是 Winnie 跟我第一次玩雲霄飛車......也是最後一次。）
Wonderland Family Fun Center：這裡有迷你高爾夫（Mini-Golf）、賽車（Go Carts），還有我最愛的雷射槍戰（Laser Tag），根本就是 CS 真人版！
Riverfront Park：Spokane 著名觀光景點，我目前去過最漂亮的公園。我們在這邊野餐，看遊行跟表演，晚上還有煙火秀。
Lake Coeur d'Alene：海一樣大的湖，還有人造沙灘，各式水上活動。湖旁邊是個小鎮，週末有藝術品市集，在這買了一支 $90 的按摩棒（頭部）。
整個課程結束前，我們有一個小組報告。每個小組四個人，報告內容是有關於一個觀光景點，我們必須蒐集資料跟照片，製作小冊子（Brochure），最後用 20 分鐘的簡報來介紹這個景點。課程結束後，老師發給我們結業證書，並個別提出需要改進的地方與糾正個別發音。
三週課程陪伴我們課外活動的是 EWU 的學生，他們擔任我們的司機跟導遊，我們建立了深厚的友誼，到現在還有聯絡。離開前最後一天下午，我們辦了一個 Potluck（註一），結束三週的遊學之旅。
為何要參加遊學團
遊學改變了我的一生，就算你沒有計畫留學或移民美國，參加遊學團還是有許多好處。
1. 費用便宜
跟旅行團相比，遊學團費用便宜很多，停留時間更長。如果你還有學校補助，可能只需支付機票錢。
2. 體驗美國生活
遊學能體驗到與觀光團不同的生活，能更貼近地體驗當地居民的生活。三週遊學不會讓你的英文突飛猛進，你應該把精力放在生活上，到社區去散步，跟路人聊天，觀察美國人如何過每一天，想想你是否喜歡這樣的生活。如果你喜歡這樣的生活，可以考慮留學或移民。萬一不能適應，三週也很快就過去了。
3. 培養國際觀
當你到了新環境，會接受到很多的刺激，這些刺激能夠幫助你成長。博恩崔西說：＂如果你願意嘗試新事物並感到不舒服時，你就能成長。（You can only grow if you are willing to feel awkward and uncomfortable when you try something new.）＂ 環境可以改變一個人，如果你覺得人生毫無目標，強迫自己到新環境。新環境讓我跳出狹隘的框框，離開舒適區。讓我能以不同的視野看待事物，我開始思考我的未來，我嚮往的生活，這是這趟旅程最大的收穫。
＂All your dreams can come true, if you have the courage to pursue them.＂──Walt Disney
如何參加遊學團
如果你對遊學有興趣，但不知道如何開始，以下提供幾個資訊給你參考。
1. 遊學代辦中心
網路上有很多遊學代辦中心，提供許多套裝行程，你只需要挑選好地點跟課程，代辦中心就會幫你都安排好。如果你很忙，找代辦中心可以替你省下很多時間。要注意的是，學校的名字你一定要看過，上網搜尋是否有這學校。有些地方雖然名為大學，但卻是幾間辦公大樓，沒有校園。
2. 美國大學語言課程
如果你想去的學校代辦中心沒有，可以試著連絡該校的語文中心。很多學校的語文中心有中文網頁介面，甚至有中文諮詢人員。關鍵字可以用大學名稱 +Center for English as a Second Language（CESL）或是 English Language Institute（ELI）搜尋。你也可以跟該校的台灣同學會聯絡，詢問該校的課程與環境。
3. 學校遊學團
如果你還是學生，我強烈建議你參加學校的遊學團。大學之間常會有姊妹校，你會到正統的大學，體驗到美國大學的生活。學校還有獎學金補助，可以省下很多費用。常到國際事務處去諮詢，如果你有計畫要留學，這地方會是你的大門，一定要建立良好的關係。
Tips：
注意數字：
我們曾經因為「英聽不好」，買了 $90 的商品。給了 $100，店家「只」找我們 $10，我們也不好意思退貨。理由或許你猜到了：因為詢問價格時，我們把90（Ninety）聽成19（Nineteen），這是很常見的錯誤。如果你聽不清楚可以把數字分開念、與商家確認，90（Nine Zero）或是 19（One Nine）。如果你已經買了但不喜歡，美國大部分的地方都是可以退貨（Return）的。
帶泡麵：
吃了 10 天的炸雞薯條，你會很懷念台灣的食物。當吃到泡麵時，Winnie 問我為什麼哭了？我說：「哥吃的是鄉愁......」帶幾包最愛的泡麵，你不會後悔，但記得有肉的不能帶。
挑選大學城：
美國有很多大學城，大學城就是一個以大學為中心所建造的城鎮。方圓百里內就只有這個城鎮，開車到大都市至少要半小時。這裡華人很少，你不會有講中文的機會，這樣的環境能強迫你融入當地生活。另一個好處是，消費會比較便宜。如何判斷哪裡華人多呢？西岸、東岸、航空公司能直飛的城市，華人都很多。如果你去的地方需要轉機加接駁車，恭喜你，你將體驗道地的美國生活。
這趟美國遊學之旅最大的收穫，就是我對美國留下深刻的印象。回到台灣，雖然又開始忙碌的生活，心理還是一直很嚮往再回到美國。也因為這次的遊學，開啟我通往美國留學生活的大門。
註一：Potluck 在美國是很常見的活動，參加的每個人帶一道菜，通常是晚餐。主辦方會提供一個清單，大家把要帶的食物填寫在上面，以免帶到一樣的食物。
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